Depuis le 1er janvier 2014, chaque trimestre passé en apprentissage valide un trimestre de retraite, dans la limite de quatre par an, même quand le salaire reste trop bas pour cotiser à plein. Les périodes comprises entre juillet 1972 et décembre 2013 peuvent se racheter à tarif préférentiel. Dernier réflexe : contrôler son relevé de carrière, car une erreur se corrige sur simple demande.
Oui, les années d’apprentissage comptent pour la retraite, et depuis 2014 elles comptent presque à l’identique de n’importe quel emploi. L’apprenti est un salarié : sa fiche de paie peut afficher zéro retenue, ses droits, eux, ne disparaissent pas. Le vrai sujet n’est donc pas « cotise-t-on ? » mais « combien de trimestres apparaissent sur mon relevé, et que faire s’il en manque ? ».
L’apprenti cotise-t-il vraiment pour sa retraite ?
L’alternant, en apprentissage comme en contrat de professionnalisation, est affilié au régime de sécurité sociale de son entreprise parce qu’il a le statut de salarié. Il cotise donc pour la retraite comme n’importe quel salarié.
La confusion vient de la fiche de paie. Sur la plupart des bulletins d’apprentis, la part salariale des cotisations de retraite est exonérée jusqu’à un certain seuil de rémunération, et le net égale parfois le brut. Cette exonération supprime la retenue, pas le droit. Le mécanisme est détaillé dans l’article sur la cotisation de l’apprenti et le seuil de 50 % du SMIC, et la lecture ligne à ligne d’un bulletin se trouve dans la fiche de paie d’un apprenti.
Combien de trimestres valide un contrat d’apprentissage ?
Depuis le 1er janvier 2014, un apprenti valide autant de trimestres que la durée de son apprentissage. Un contrat de 24 mois représente ainsi huit trimestres, dans la limite de quatre par année civile. Ce principe vient de la loi n° 2014-40 du 20 janvier 2014.
Le tableau ci-dessous place les trois situations les plus courantes selon la date du contrat.
| Période d’apprentissage | Trimestres retenus | Ce que vous pouvez faire |
|---|---|---|
| Depuis le 1er janvier 2014 | Autant que la durée du contrat, 4 par an au maximum | Vérifier le relevé, demander une correction si le compte n’y est pas |
| Du 1er juillet 1972 au 31 décembre 2013 | Selon les cotisations versées, parfois moins que la durée du contrat | Racheter les trimestres manquants à tarif préférentiel |
| Contrat de professionnalisation | Droits d’un salarié ordinaire, sur les cotisations versées | Contrôler le relevé comme pour tout autre emploi |
Trimestres cotisés et trimestres complémentaires : la nuance pour partir tôt
Dans certains cas, les salaires de l’apprenti ne suffisent pas à valider autant de trimestres que le contrat en compte. Des trimestres complémentaires sont alors attribués pour atteindre la durée totale de l’apprentissage. Le relevé affiche bien le compte complet.
Un détail change pourtant tout pour qui vise un départ anticipé. Ces trimestres complémentaires n’ont donné lieu à aucune cotisation : ils ne peuvent pas servir au dispositif des carrières longues, qui exige des trimestres cotisés. Deux apprentis au contrat identique peuvent donc se retrouver avec un total égal sur le relevé, mais pas la même nature de trimestres.
La loi n° 2023-270 du 14 avril 2023 a ajouté une porte de sortie : les rachats de périodes d’apprentissage entrent désormais dans la durée d’assurance cotisée et ouvrent l’accès à la retraite anticipée pour carrières longues.
Racheter les trimestres d’apprentissage d’avant 2014
Pour les périodes comprises entre le 1er juillet 1972 et le 31 décembre 2013, les trimestres d’apprentissage non validés peuvent être rachetés à un tarif préférentiel. Le montant dépend de chaque dossier : seule la caisse de retraite chiffre précisément le coût.
- Compter la durée du contrat d’apprentissage en trimestres, à partir du contrat ou des bulletins de paie.
- Comparer ce total avec les trimestres validés sur la période, dans le relevé de carrière.
- Demander à la caisse de retraite une évaluation du coût du rachat des trimestres manquants.
- Décider en connaissance du prix, en tenant compte de l’effet sur le départ anticipé évoqué plus haut.
Un contrat récent n’est pas concerné
Le rachat vise les années d’avant 2014. Pour un contrat plus récent, un trimestre manquant relève d’une erreur à faire corriger, pas d’un achat.
Contrôler son relevé de carrière et faire corriger une erreur
Le relevé de carrière se consulte sur le site de l’Assurance retraite, dans l’espace personnel. C’est le seul document qui dit combien de trimestres sont réellement inscrits au compte.
Les erreurs sont courantes. Des lecteurs de La finance pour tous rapportent avoir trouvé un seul trimestre validé pour deux ans d’alternance, alors qu’un trimestre d’apprentissage effectué après 2014 compte pour un trimestre. La réponse de l’organisme est constante : adresser une demande de rectification à l’Assurance retraite.
- Garder une copie du contrat d’apprentissage, avec ses dates de début et de fin.
- Rassembler les bulletins de paie des années concernées.
- Repérer sur le relevé les années d’apprentissage et le nombre de trimestres affichés.
- Envoyer la demande de rectification avec ces pièces.
Plus le contrôle est fait tôt, plus les justificatifs sont faciles à retrouver. Pour la suite du parcours après le contrat, la page sur le chômage après une alternance complète ce point.
Retraite complémentaire : ce que l’exonération change
La retraite complémentaire Agirc-Arrco suit sa propre règle. La part salariale est exonérée pour la fraction de rémunération inférieure ou égale à 0,79 SMIC brut pour les contrats conclus jusqu’au 28 février 2025, et à 0,50 SMIC brut pour les contrats conclus à compter du 1er mars 2025. Ce qui dépasse le seuil reste soumis aux cotisations salariales de retraite complémentaire.
L’exonération porte sur le taux de retraite obligatoire, sur le taux supplémentaire, sur la contribution d’équilibre général et, le cas échéant, sur la contribution d’équilibre technique. La cotisation Apec des apprentis cadres n’est pas exonérée. La part patronale, elle, est effacée dans le cadre de la réduction générale.
Côté employeur : la ligne à déclarer en DSN
Pour l’employeur, l’exonération de retraite complémentaire se déclare dans la DSN. Un code de cotisation individuelle, intitulé « Exonération de cotisations de retraite complémentaire au titre de l’emploi d’un apprenti », permet de renseigner le montant concerné (bloc 81, type 109).
Le calcul s’effectue sur le salaire réellement perçu, non sur une base forfaitaire, et ne distingue plus les entreprises selon leur effectif. Les règles de recrutement et de durée se retrouvent dans l’article sur le contrat d’apprentissage, celles de l’alternance courte dans le contrat de professionnalisation.
Les années d’apprentissage comptent-elles pour la retraite ?
Oui. Depuis le 1er janvier 2014, un apprenti valide autant de trimestres que la durée de son apprentissage, dans la limite de quatre par an. Avant cette date, le nombre de trimestres dépendait des cotisations versées, ce qui explique les trimestres manquants chez les générations plus anciennes.
Faut-il un salaire minimum pour valider un trimestre en apprentissage ?
Non, pas pour les contrats récents. Quand les salaires ne suffisent pas, des trimestres complémentaires sont attribués pour atteindre la durée du contrat. Ils apparaissent sur le relevé, mais ne comptent pas comme trimestres cotisés pour les carrières longues.
Un contrat de professionnalisation donne-t-il les mêmes droits ?
L’alternant en contrat de professionnalisation a le statut de salarié et cotise pour la retraite comme n’importe quel salarié. Ses droits se lisent sur les cotisations réellement versées, sans l’exonération propre à l’apprentissage.
Peut-on racheter des trimestres d’apprentissage ?
Oui, pour les périodes comprises entre le 1er juillet 1972 et le 31 décembre 2013, à un tarif préférentiel. Pour connaître le coût exact, il faut demander une évaluation à sa caisse de retraite.
Ces trimestres comptent-ils pour partir en carrière longue ?
Les trimestres cotisés oui. Les trimestres complémentaires attribués sans cotisation non. Depuis la loi du 14 avril 2023, les rachats de périodes d’apprentissage sont pris en compte dans la durée d’assurance cotisée.
Où voir ses trimestres d’apprentissage ?
Dans le relevé de carrière de l’espace personnel de l’Assurance retraite. En cas d’erreur, la demande de rectification se fait auprès de cet organisme.
Ouvrez dès cette semaine votre relevé de carrière, repérez les années d’apprentissage et comparez-les à la durée de votre contrat. Si le compte est bon, rien à faire. S’il manque des trimestres après 2014, envoyez une demande de rectification avec le contrat et les bulletins ; avant 2014, demandez à votre caisse le prix du rachat avant de décider.
Source
Opco EP, Les périodes d’apprentissage sont-elles prises en compte pour le calcul de la retraite ?, publié le 22 septembre 2025.
